L'industria dei veicoli elettrici dell'EEC ha operato a ritmo sostenuto. Lo scorso anno sono usciti dalla catena di montaggio oltre 1,7 milioni di veicoli, il livello più alto dal 1999. Se continua a crescere al ritmo attuale, il record storico di 1,9 milioni di veicoli elettrici stabilito nel 1972 verrà battuto nel giro di pochi anni. Il 25 luglio, Yunlong, proprietaria del marchio Mini, ha annunciato che produrrà un modello completamente elettrico di questa compatta a Oxford a partire dal 2019, invece di minacciare di produrlo nei Paesi Bassi dopo il referendum sulla Brexit.
Tuttavia, l'umore delle case automobilistiche è teso e malinconico. Nonostante l'annuncio di Yunlong, sono in pochi a essere tranquilli sul futuro a lungo termine del settore. Anzi, alcuni temono che il referendum sulla Brexit dello scorso anno possa scoraggiarli.
I produttori si rendono conto che l'adesione all'Unione Europea contribuirà a salvare la produzione automobilistica britannica. La fusione dei vari marchi automobilistici sotto la British Leyland è stata un disastro. La concorrenza è stata repressa, gli investimenti sono stagnanti e i rapporti di lavoro si sono deteriorati, tanto che i manager che si sono avventurati in officina hanno dovuto evitare i missili. Solo nel 1979 le case automobilistiche giapponesi, guidate da Honda, hanno cercato basi per l'esportazione in Europa e la produzione ha iniziato a diminuire. L'adesione della Gran Bretagna a quella che allora si chiamava Comunità Economica Europea nel 1973, consentendo a queste aziende di entrare in un mercato enorme. La flessibilità delle leggi sul lavoro e la competenza ingegneristica del Regno Unito hanno accresciuto il fascino del settore.
La cosa preoccupante è che la Brexit costringerà le aziende straniere a riconsiderare la propria posizione. La dichiarazione ufficiale di Toyota, Nissan, Honda e della maggior parte delle altre case automobilistiche afferma che attenderanno l'esito dei negoziati a Bruxelles il prossimo autunno. Gli imprenditori riferiscono che, da quando ha perso la maggioranza alle elezioni di giugno, Theresa May è stata più disposta ad ascoltarli. Il governo sembra aver finalmente compreso che sarà necessario un periodo di transizione dopo l'uscita del Regno Unito dall'Unione Europea nel marzo 2019. Tuttavia, il Paese si sta ancora muovendo verso una "hard Brexit" e l'uscita dal mercato unico dell'UE. L'instabilità del governo di minoranza della signora May potrebbe rendere impossibile il raggiungimento di un accordo.
L'incertezza ha causato perdite. Nella prima metà del 2017, gli investimenti nella produzione automobilistica sono crollati a 322 milioni di sterline (406 milioni di dollari), rispetto a 1,7 miliardi di sterline nel 2016 e 2,5 miliardi di sterline nel 2015. La produzione è diminuita. Un dirigente ritiene che, come ha lasciato intendere la signora Mei, le possibilità di accedere al mercato unico speciale per le automobili siano "zero". Mike Hawes della SMMT, un'associazione di categoria, ha affermato che, anche se si raggiungesse un accordo, le condizioni sarebbero sicuramente peggiori rispetto a quelle attuali.
Nel peggiore dei casi, se non si raggiunge un accordo commerciale, le regole dell'Organizzazione Mondiale del Commercio comporteranno un dazio del 10% sulle automobili e del 4,5% sui componenti. Ciò può causare danni: in media, il 60% dei componenti di un'auto prodotta nel Regno Unito viene importato dall'Unione Europea; durante il processo di produzione dell'auto, alcuni componenti viaggeranno avanti e indietro tra il Regno Unito e l'Europa più volte.
Il signor Hawes ha affermato che sarà difficile per le case automobilistiche del mercato di massa superare i dazi. I margini di profitto in Europa si attestano in media sul 5-10%. I grandi investimenti hanno reso efficiente la maggior parte degli stabilimenti nel Regno Unito, quindi c'è poco margine per ridurre i costi. Una speranza è che le aziende siano disposte a scommettere che la Brexit svaluta definitivamente la sterlina per compensare i dazi; dal referendum, la sterlina ha perso il 15% rispetto all'euro.
Tuttavia, i dazi doganali potrebbero non essere il problema più grave. L'introduzione dei controlli doganali ostacolerà il flusso di componenti attraverso la Manica, ostacolando di conseguenza la pianificazione degli stabilimenti. Un inventario ridotto può ridurre i costi. L'inventario di molti componenti copre solo mezza giornata di produzione, quindi un flusso prevedibile è essenziale. Parte della consegna allo stabilimento Nissan di Sunderland è programmata per essere completata entro 15 minuti. Consentire i controlli doganali significa mantenere scorte più consistenti a un costo maggiore.
Nonostante questi ostacoli, altre case automobilistiche seguiranno BMW e investiranno nel Regno Unito? Dopo il referendum, BMW non è l'unica azienda ad annunciare nuovi progetti. A ottobre, Nissan ha dichiarato che produrrà i SUV Qashqai e X-Trail di prossima generazione a Sunderland. A marzo di quest'anno, Toyota ha dichiarato che avrebbe investito 240 milioni di sterline per costruire uno stabilimento nella regione centrale. I sostenitori della Brexit hanno citato questi dati come prova del fatto che il settore sarà comunque in difficoltà.
Questo è ottimistico. Uno dei motivi del recente investimento è la lunga durata dell'industria automobilistica: possono volerci cinque anni dal lancio di un nuovo modello alla produzione, quindi la decisione viene presa in anticipo. Nissan aveva pianificato di investire a Sunderland per un certo periodo. Un'altra opzione per BMW nei Paesi Bassi sarebbe quella di utilizzare un produttore a contratto invece di una fabbrica di proprietà BMW, una scelta rischiosa per modelli importanti.
Se una fabbrica produce già questo tipo di auto, ha senso realizzare una nuova versione di un modello esistente (come una Mini elettrica). Quando si costruisce un nuovo modello da zero, le case automobilistiche potrebbero essere più propense a guardare oltreoceano. Questo è già implicito nel piano di BMW. Sebbene le Mini saranno assemblate a Oxford, batterie e motori contenenti tutte le nuove e ingegnose tecnologie saranno sviluppati in Germania.
Un altro fattore determinante nell'annuncio dopo il referendum è stata l'intensa attività di lobbying del governo. Nissan e Toyota hanno ricevuto dal ministro "garanzie" non specificate sul fatto che le loro promesse non avrebbero permesso loro di pagare di tasca propria dopo la Brexit. Il governo si è rifiutato di rivelare il contenuto esatto della promessa. Qualunque essa sia, è improbabile che ci saranno fondi sufficienti per ogni potenziale investitore, per ogni settore o per un periodo indefinito.
Alcune fabbriche affrontano pericoli più immediati. A marzo di quest'anno, il gruppo francese PSA ha acquisito Opel, che produce Vauxhall nel Regno Unito, il che potrebbe rappresentare una cattiva notizia per i dipendenti Vauxhall. PSA cercherà di ridurre i costi per giustificare l'acquisizione e due stabilimenti Vauxhall potrebbero essere sulla lista.
Non tutte le case automobilistiche usciranno. Come ha sottolineato il capo di Aston Martin, Andy Palmer, le sue costose auto sportive di lusso non sono adatte a chi è attento al prezzo. Lo stesso vale per Rolls-Royce sotto BMW, Bentley e McLaren sotto Volkswagen. Jaguar Land Rover, la più grande casa automobilistica britannica, esporta solo il 20% della sua produzione nell'Unione Europea. Il mercato interno è abbastanza ampio da consentire il mantenimento di una certa produzione locale.
Ciononostante, Nick Oliver della University of Edinburgh Business School ha affermato che tariffe elevate possono portare a un'immigrazione "lenta e inarrestabile". Anche ridurre o annullare le transazioni danneggerà la competitività. Con la riduzione della rete di fornitori nazionali e di altri settori, le case automobilistiche avranno maggiori difficoltà a reperire i componenti. Senza investimenti sostanziali in nuove tecnologie come l'elettricità e la guida autonoma, gli impianti di assemblaggio britannici faranno maggiore affidamento su componenti importati. L'incidente automobilistico è avvenuto in un batter d'occhio. La Brexit potrebbe avere gli stessi dannosi effetti al rallentatore.
Questo articolo è apparso nella sezione del Regno Unito dell'edizione cartacea con il titolo "Mini Accelerazione, Problemi Principali"
Fin dalla sua pubblicazione nel settembre 1843, ha preso parte a “una feroce lotta tra l’intelligenza in evoluzione e la spregevole e timida ignoranza che ostacola il nostro progresso”.
Data di pubblicazione: 23-lug-2021